Estreya (Mara) Ovadia – 1923 – 1944

Esteria (Ester) Ovadia nació en la ciudad de Betula, en el sur de Macedonia, en una familia pobre en diciembre de 1923. Su familia vivía en uno de los barrios más pobres del distrito judío de la ciudad. Allí estudió en la escuela judía y fue miembro de Hashomer Hatzair. Después de la muerte de su padre, abandonó la escuela y mantuvo a su familia. Junto con dos amigas, fue enviada a Belgrado para trabajar como aprendiz en una fábrica textil local. Allí se unió al partido político comunista. Cuando los nazis invadieron Yugoslavia en 1941, regresó a casa sabiendo que "Todos nosotros, los judíos, no importa dónde estemos, siempre seremos el primer objetivo del fascismo".
La ciudad de Betula fue designada para el control del Reino de Bulgaria como recompensa por unirse a las potencias del Eje. Como resultado, se formó un movimiento de resistencia en el que los judíos desempeñaron un papel central. Ovadia fue una de las primeras en unirse al movimiento de resistencia, junto con muchos de sus amigos de Hashomer Hatzair. Distribuyó panfletos de resistencia y reunió voluntarios para unidades partidistas que comenzaron a emerger en los bosques circundantes.
En 1942, las autoridades búlgaras fueron alertadas sobre la ubicación de muchas actividades de resistencia judía en la ciudad y arrestaron a un gran grupo de activistas. Esta prisión fue un golpe importante para el movimiento de resistencia, que se vio obligado a moverse aún más en la clandestinidad.
A principios de 1943, los judíos macedonios fueron deportados en masa a Treblinka, lo que alentó a muchos jóvenes a unirse a los partisanos. Los miembros de la resistencia se escondieron durante cinco semanas en una tienda, después de lo cual fueron llevados clandestinamente a la unidad partisana establecida en el Monte Bear ("Machka-Planina"). Las jóvenes judías recibieron un apodo, y así, Ester Ovadia se convirtió en Mara. Dos semanas después de llegar, los partisanos atacaron la comisaría de policía búlgara en el pueblo de Buff. Ocho oficiales de la estación fueron capturados y desarmados, sus armas fueron entregadas a nuevos reclutas (incluida Ovadia). La unidad partisana continuó realizando una serie de operaciones contra las fuerzas búlgaras e italianas, en áreas rurales del sur de Macedonia y la frontera albanesa.
El batallón partisano se convirtió en noviembre de 1943, cuando se enfrentaron a las unidades locales de la Wehrmacht nazi. El batallón infligió fuertes pérdidas a los nazis, y Ovadia misma se destacó por su valentía, armándose con una ametralladora pesada y eliminando a un escuadrón enemigo.
En agosto de 1944, su batallón se dispuso a atacar la sede de la Policía de Fronteras búlgara. El 26 de agosto, fue disparada y asesinada.
En noviembre de 1944, Macedonia fue liberada por la 7ª Brigada Partisana de Macedonia. El 11 de octubre de 1953, el presidente yugoslavo Josip Broz Tito le entregó a Ovadia la medalla "Heroína de Yugoslavia". Fue recordada como un símbolo de humanidad y heroísmo para los judíos de Betula. Su memoria también fue inmortalizada en una canción popular macedonia que dice: "Recuérdala, hermanos, Esteria Mara, Esteria Mara, se entregó por el pueblo, por el pueblo se entregó, por Macedonia".